自分の中からハングリー精神が出てきた

福島ユナイテッドFCから戻ってきて、久しぶりのフロンターレの雰囲気はいかがでしょう？（※昨シーズンまで2年間期限付き移籍）

環境も含めて「J1だなぁ」って感じてます。

J3は環境が違いました？

はい、例えば練習着も自分で洗濯してましたし、食生活もはじめの頃は練習後にお弁当が配られる形で。途中からケータリングにしてくださったんですけど。初めての一人暮らしだったこともあって、（寮生活の）フロンターレの時とは全然違いましたね。

J3だとクラブハウスがないというところもあると聞きます。

福島も自分が行った時から1年半くらいはなかったですよ。去年の5月か6月にプレハブ的な感じのクラブハウスができて、やっと練習後すぐにシャワーが浴びられるようになりました。

そういう環境を経験した後でぐんと伸びる選手がいたりしますけど、実際どうでしょう？環境が自分を鍛えてくれたと感じたりしますか。

それはもう、はい。本当に全部自分でやらなきゃいけなかったので、ハングリー精神みたいなものは身に付きました。付いたというか、培われたというか…自然と自分の中から出てきたかなと思います。

ベテラン選手も同じ環境でサッカーに打ち込む姿を間近で見るんですもんね。

去年引退しちゃったんすけど、尊敬しているベテランの方がいて、そういう人も文句も言わずに同じようにやっていて。そんな中で自分は若いのにあれこれ言ってられないなって。

サッカー選手として成長できましたか？

そうですね。特に2年目からは伸びてきたなと自分でも感じられるようになりました。チームの環境の中で「全部自分でやる」ということが自然と身に付いたんです。それがプレーに繋がったかは分からないんですけど、ピッチの上でも「自分で最後までやり切る」「走り切る」ところが表現できるようになったかなと。

福島ではレギュラーを掴みました。試合に出る、ということもやっぱり大きい経験でしたか？

試合のなかでトライアンドエラーがあって、試合が終わったらまた練習があって。毎日トライアンドエラーを繰り返して、その結果これができるようになった、という経験を積み重ねていくうちに自信が出てきました。

その自信が変化をもたらすんですね。

ピッチでの立ち振る舞いっていうんでしょうか。それまでは自信なさそうなプレーになっていたかもしれないなって。そこは一番変わったかな。もちろん技術的な変化もあるかもしれませんが、大きいのはそこです。

福島で活躍する中でも、フロンターレのことは意識されていましたか？

同期のタカイ（高井幸大選手・現ボルシアMG所属）たちが活躍してたので、自分も負けてらんないなと思って。はい、やっぱり意識してました。

先日、同じく同期の名願斗哉選手にインタビューしたときも、移籍中に高井選手や大関友翔選手が活躍しているのを見て、とても刺激になったと話していました。

去年僕が福島にいる間、その2人はすごく活躍していたので、「自分はここから1日も本当に無駄にできないな」って思いながら1年間過ごしていましたし、それは今も思ってます。

福島で一緒にプレーしていた大関選手は、先にフロンターレに戻ることになりました。大関選手がフロンターレに復帰したとき「離れるのが寂しいってナガネ（松長根選手）に言ったら、向こうはそんなに寂しそうじゃなかった」と言ってましたよ（笑）。

いや、寂しかったんですよ！寂しかったんですけど、でも、ユウト（大関選手）が先にフロンターレに戻ることになって、こっちはやっぱり悔しい思いもあって。でもユウトはそれだけの活躍をしたから納得だし、ユウトにはいつも頑張って欲しい。だから…なんとも言えない…寂しいし悔しいって、そんな感じでした。

その思いを持って1年間戦って、松長根選手も結果を出してフロンターレに戻ってこられたんでんすね。

福島で2年目でしたし、もうここでやんないと自分は終わりだなって。本当にその思いで去年はやってました。

松長根選手にとって、フロンターレでプレーすることはどんな意味を持つのでしょう？

小さい頃からずっと見ていて、ここでサッカー選手になりたいって思ってました。今度は自分が子どもたちにその夢を与えたいっていう思いがあるんです。だから福島で成長してフロンターレに戻りたいとずっと思っていたし、復帰の話があった時はすぐに戻ることを決めました。もちろんフロンターレに戻ると高い壁がありますけど、そこにも負けないという思いで帰ってくることができました。

大関選手や名願選手と共に同期がまた3人揃いましたね！

他のチームを見ても、若い力がやっぱりどんどん出てきてると思いますし、自分たちがチームの勢いを出してくのも必要じゃないかと思ってます。でももう若手じゃないですけどね。ちょっと焦ってます。

改めて、今後に向けて一言お願いします。

まず、チームに必要とされる選手になりたいです。そして自分がしっかり試合に出て優勝したいです！